，自己会冒烟的铁车！那速度，比最快的马车还快！我们船上的一个工程师，偷偷画了图，回来给老板看，老板当场就嚇傻了！”

“还有！他们的工匠，地位高得很！听说，只要你有真本事，能造出好东西，皇帝会亲自接见你，给你封官，给你大宅子！不像咱们这，辛辛苦苦干一辈子，也就是个臭烘烘的技工！”

“真的假的”周围的人，都听得入了迷。

瓦特的心，也猛地一跳。

皇帝亲自接见工匠给官职给宅子

这……这怎么可能

在他看来，国王和贵族们，只关心宴会、打猎和战爭。工匠和工程师，在他们眼里，和铁匠、木匠，没什么区別。

那个遥远的东方帝国，真的如此不同吗

这个念头，像一颗种子，在他的心里，悄悄地埋下了。

接下来的几个月，瓦特像著了魔一样，开始疯狂地搜集一切关於那个东方帝国的信息。

他从那些远航归来的水手口中，听到了更多关於大夏的传说。

有人说，大夏有一种叫“皇家理工学院”的学校，专门教授数学和物理，不问出身，只看成绩。

有人说，大夏的军队，装备著一种可以连发的火枪，射程远，精度高，一个士兵，就能压制他们一个排。

还有人说，大夏的皇帝，为了一个有才华的女工匠，不惜与满朝的贵族大臣翻脸，力排眾议，任命她为国家级工程的总设计师。

这些消息，或真或假，充满了夸张和想像。但它们共同描绘出的，是一个与欧洲截然不同的世界。

一个尊重知识，渴求人才，充满了变革与活力的世界。

终於，一个偶然的机会，他从一个荷兰商人的手中，得到了一份由大夏官方印发的，用英文书写的宣传册。

那本小册子，印刷精美，上面详细介绍了大夏皇家理工学院的课程设置、格物院的最新研究成果，以及……一份面向全世界的“招贤令”。

“……凡有一技之长者，无论国籍、种族、信仰，大夏帝国皆诚邀您前来。在这里，您的才华將得到最大的尊重，您的研究將得到最充足的支持。帝国皇帝承诺，將为您提供优渥的薪酬、舒適的住所，以及……绝对自由的学术环境……”

看著那段文字，瓦特的手，不受控制地颤抖起来。

他仿佛看到了，自己设计的那些图纸，不再是废纸，而是在一个巨大的工厂里，变成一台台高效运转的机器。

他仿佛看到了，自己不再是一个处处受限的小技师，而是站在一位同样热爱科学的君主面前，与他探討著蒸汽与齿轮的奥秘。

一个疯狂的念头，在他的脑海中，不可遏制地升起。

去东方！去大夏！

那里，才是他应该待的地方！

这个念头一生根，便再也无法拔除。

他做出了一个將改变他一生的决定。

他偷偷地，將自己这些年来所有的研究图纸，包括那份被总工程师鄙夷的“高压蒸汽机”设计图，全都复製了一份，小心地藏好。

然后，他变卖了自己不多的家產，用一个假身份，在东印度公司，买了一张前往东方的、最低等的船票。

登船的那一天，他回头望了一眼被浓雾和煤烟笼罩的伦敦。

他的心中，没有丝毫的留恋，只有一种奔向光明的解脱。

“再见了，大英帝国。”他喃喃自语，“再见了，这片只认金钱，不认天才的土地。”

船，缓缓驶离了港口。

瓦特不知道，他的前方，是怎样一个未知的世界。

他只知道，他正带著自己全部的希望和梦想，去投奔一个理想的国度。

……

龙兴十七年，秋天。