关於天体的分类定义也存在一定的模糊性。例如，在火星和木星之间有一个小行星带（实际上是多个小行星带的集合），其中直径1千米及以上的天体约有100万个；在海王星轨道之外是柯伊伯带，它更像是一个环状或甜甜圈状的区域；再往外是离散盘，其分布范围与柯伊伯带大致相同，但形状更不规则；然后是內奥尔特云（有时也被称为“希尔云”），它同样呈环状，延伸至距离太阳约2万至3万个天文单位（即4至6个光月）的区域，据信其中的彗星数量是外奥尔特云的5倍。

直径1千米的天体並没有什么特別之处。如果天体大小的分布与小行星带类似，那么直径在0.5千米及以上的天体数量至少是直径1千米及以上天体数量的两倍。此外，在小行星带中，直径超过100米、质量至少为1百万吨的天体约有2500万个。这些天体要么可以作为建造太空棲息地的结构材料，要么可以作为內部填充材料，提供岩石、水或空气等资源。

我们经常討论將小行星带改造成一系列人工棲息地，这些棲息地足以舒適地容纳10的15次方（千万亿）甚至更多的人口。而奥尔特云中蕴含的物质总量要多得多，据估计，其质量可能是小行星带的数千倍（具体数值取决於估算方法，有些估算认为奥尔特云的质量是小行星带的数千倍，而有些估算则认为差距没有那么大）。通常，我们估计奥尔特云中至少含有相当於1个地球质量的物质，以各种天体的形式存在，实际含量可能还要多得多。

这意味著，奥尔特云完全有能力为数百倍於当前地球人口的人类提供建造棲息地所需的材料（甚至可能更多）。如果人类掌握了核聚变技术，那么靠近太阳或太阳系內层区域固然有很多优势，但这也意味著，许多原本可能促使人们前往其他恆星系统的需求，都可以通过迁移到奥尔特云中的太空棲息地来满足。

如果没有核聚变技术，我们可能会发现，在地球与其最近的邻居（其他恆星系统）之间建立长长的中继站网络是可行的。这些中继站可以通过能量束的聚焦和传递来减少能量衰减，例如，每个中继站之间的距离为12光时（即信號传输需要1天时间），如果这些中继站组成的线路平均长度为10光年，那么一条线路就需要7300个中继站。如果我们建立100条这样的线路，总共就需要73万个中继站。

这个数字听起来可能很多，但如果这些中继站的主要居住舱室规模与“奥尼尔圆筒”（oneillcylder，一种太空棲息地设计）相当，那么每个中继站可以轻鬆容纳多达100万人。73万个中继站总共可以容纳7300亿人，这大约是本频道开播时地球人口的100倍。建造这些中继站大约需要数万亿吨的建筑材料，而这相当於小行星带中最大型小行星（这类小行星在小行星带中只有几百个）的质量。换句话说，我们完全有能力获取建造这些中继站所需的材料。

我之所以提到这些，是因为一旦你乘坐“慢船”抵达一个新的恆星系统，就可以利用这些中继站来大幅提高飞船的飞行速度。因为即使你没有核聚变发电机，也可以通过中继站从恆星获取能量，並將其转化为推进光束；同时，这些中继站还可以清理和监控周边区域的太空碎片，从而使高速飞行更加安全。

即便我们没有核聚变技术或其他更先进的能源技术，这些星际雷射“高速公路”仍然具有重要意义。除了中继功能外，能量的获取要么需要通过庞大的基础设施进行光束传输（这需要高昂的成本），要么需要依靠传统的核电站。这可能意味著，深空棲息地需要採用更紧凑的能源利用方式，例如每天消耗数千克的铀或釷。不过，说实话，这並不会成为一个严重的瓶颈，因为即便铀或釷的能量密度是汽油的100万倍，其成本也可能低於当前汽油的价格。

但就目前而言，我们需要理解的核心概念是：人们在遥远行星周围所寻求的许多资源和生活条件，都可以通过开採深空中小山大小的冰球或岩石来实现，而且这种方式不仅