命作保！”

“性命？”始皇帝轻笑了一声，那笑声在空旷的大殿里绕了圈，竟让李斯莫名发寒。

他缓缓坐直身子，目光透过昏黄的灯影落在李斯身上，像淬了冰：“赵高若真通逆，朕当初便不会只贬他去骊山。前番东巡，是谁替朕挡了那杯毒酒？

是谁在朕偏头痛发作时，连夜寻来西戎的草药？

丞相怕是忘了，你伏案批奏章时，磨墨的人是他；朕夜里批阅律法，念条文的人也是他。”

李斯心头一紧——他竟忘了，始皇帝虽刚愎，却也是个念“习惯”的人。这几个月赵高不在身边，宫里的宦官换了三个：

第一个磨墨，要么浓得晕了字，要么淡得看不清；第二个管熏香，竟把助眠的兰草香换成了提神的沉香，害得皇帝几夜没睡好；

连御膳房做的药膳，以前赵高会盯着厨子加三钱黄芪、两钱当归，如今要么苦得难以下咽，要么淡得像白水。

前几日他入宫奏事，还见皇帝对着一碗药膳皱眉，随手推给了旁边的宦官。

“丞相想除赵高，是怕他挡了你的路，还是怕文官集团没了对手？”

始皇帝的声音陡然冷了下来，手指敲击玉圭的节奏也快了几分，“朕的朝堂，需的是制衡，不是一家独大。

赵高有罪，贬去修陵已是惩戒；若真杀了他，外人倒要说朕薄情，连个用得顺手的近侍都容不下。”

说到这儿，他摆了摆手，语气里满是不容置喙的决绝：“此事不必再议。

丞相还是多想想，如何安抚胶东的流民，如何督运北方的军粮——这些事，比盯着一个赵高重要得多。”

李斯僵在原地，后背瞬间被冷汗浸透。他知道，自己这步棋不仅没赢，反而让皇帝看穿了心思。再争辩只会引火烧身，他只能缓缓起身，躬身告退。

走出章台宫时，晚风吹得他朝服下摆猎猎作响，抬头望见咸阳城头的落日，他忽然觉得，那骊山的方向，或许藏着比他想象中更可怕的东西

——赵高这颗“石子”，竟没沉底，反而还在潭底翻涌。